Кадровые изменения во Всероссийской федерации легкой атлетики начались после того, как этот вид спорта сотрясли сразу несколько допинговых скандалов. 20 января стало известно о том, что российские ходоки, олимпийские чемпионы Сергей Кирдяпкин, Валерий Борчин, Ольга Каниськина, чемпион мира Сергей Бакулин дисквалифицированы на различные сроки, а серебряный призер чемпионата мира Владимир Канайкин лишен права выступать пожизненно. Результаты этих спортсменов в период с 2009 по 2012 год были аннулированы.
Через десять дней после этого известия Российское антидопинговое агентство (РУСАДА) объявило о том, что под санкции попали олимпийская чемпионка 2012 года в беге на 3000 метров с препятствиями Юлия Зарипова и двукратная бронзовая медалистка Олимпийских игр в семиборье Татьяна Чернова.
Ранее российскую легкую атлетику потряс еще один допинговый скандал. Немецкий телеканал ARD 3 декабря выпустил в эфир документальный фильм, в котором его автор рассказал о систематическом употреблении допинга российскими легкоатлетами. 7 декабря была показана вторая часть фильма. После этого Всемирное антидопинговое агентство (WADA) создало комиссию по расследованию приведенных фактов, также сделать выводы пообещала Международная федерация легкой атлетики (IAAF).
После того, как стало известно о дисквалификации российских ходоков, министр спорта России Виталий Мутко заявил о том, что «не может не обратиться к ВФЛА с настоятельными рекомендациями задуматься о кадровых и структурных изменениях в сборной команде страны». Через несколько дней они последовали: в отставку подал главный тренер сборной России по легкой атлетике Валентин Маслаков. Однако Мутко в телефонном разговоре с агентством «Р-Спорт» отметил, что «будут и другие отставки».
Сам Балахничев еще в ходе развития ситуации отмечал, что готов покинуть свой пост, если от этого будет польза. Но первоначально он планировал сам решить все проблемы, связанные с допингом, и провести реформу структуры сборной России. В конце января Мутко заявил, что «Минспорт не удовлетворен произошедшими кадровыми изменениями в ВФЛА».
«Считаю, что за такое количество нарушений антидопинговых правил спортсменами одной федерации лица, возглавляющие ее долгие годы, должны взять на себя личную ответственность», - отметил министр спорта.
Балахничев понял сигнал правильно: на следующий день он заявил, что подаст в отставку на президиуме ВФЛА 17 февраля 2015 года. «Все будет сделано по правилам. Я объявлю о том, что подаю в отставку, это решение должно быть одобрено. Дорабатывать до выборов нового главы организации я не намерен, и прекращаю свои полномочия в этот день», - сообщил он агентству «Р-Спорт».
Согласно уставу ВФЛА, президент организации в случае ухода в отставку может предложить кандидатуру на свое место, которая должна быть утверждена президиумом. Выборы нового президента федерации должны состояться на внеочередной выборной конференции, дату которой также должен определить президиум.
